Mais de 50 leões-marinhos aparecem intoxicados em pria de Malibu

Um surto de algas tóxicas deixou cerca de 50 leões-marinhos doentes e encalhados nas praias de Malibu na última semana, de acordo com autoridades ambientais. Estima-se que pelo menos 10 desses animais estejam atualmente em tratamento no Marine Mammal Care Center Los Angeles (MMCC), organização sem fins lucrativos que atua na preservação da vida marinha.

Alguns dos leões-marinhos expostos à toxina ácido domóico (neurotoxina produzida por algumas algas marinhas) apresentam boas condições de saúde, o que sugere que foram afetados apenas recentemente, segundo John Warner, CEO do MMCC, em entrevista à NBC. No entanto, ele ressalta que o tamanho e a gravidade do surto só serão totalmente conhecidos na próxima semana e que a preocupação que fica é no impacto que isso pode ter sobre a população reprodutora.

O ácido domóico é produzido por uma microalga unicelular chamada Pseudo-nitzschia. Algumas cepas dessa alga são tóxicas para os animais que as ingerem por meio de peixes contaminados.

Em sua forma tóxica, o ácido pode causar danos ao cérebro e ao coração dos leões-marinhos, mesmo em pequenas doses. Além disso, pode representar um risco grave para humanos que consumam caranguejos, moluscos e peixes contaminados, de acordo com o MMCC.

Os sinais de intoxicação incluem convulsões, um movimento característico da cabeça para trás conhecido como “stargazing” (olhar para as estrelas), além de fadiga extrema ou estados de coma.

Banhistas são orientados a manter distância dos leões-marinhos debilitados, pois eles podem reagir de forma imprevisível e morder sem aviso.

Durante o surto sem precedentes de ácido domóico em 2023, o MMCC informou ter recebido mais de 120 leões-marinhos adultos para tratamento ao longo de sete semanas.