Pegadas de dinossauros são encontradas em rocha na Austrália

Uma placa de rocha de 200 milhões de anos que está em exposição há 20 anos em uma escola em Queensland, na Austrália, contém 66 pegadas de 47 dinossauros individuais, segundo reportagem do site NewScientist.

A rocha foi doada à Biloela State High School pela mina Callide, onde foi encontrada por mineiros de carvão. 

Na ocasião, ninguém percebeu o verdadeiro significado, até que uma equipe da Universidade de Queensland visitou a escola.

“Eu pude ver que havia muitas pegadas de dinossauros”, diz Anthony Romilio, paleontologista. “Eu sabia que era uma descoberta altamente significativa.”

A laje é tão pesada que foram necessárias várias pessoas fortes para levantá-la até uma posição em que pudesse ser estudada. Romílio também teve que remover chicletes que haviam sido grudados nele pelos alunos da escola.

Mas foi somente depois que ele moldou um modelo 3D de silício, tirou fotografias e as processou que a extensão total da descoberta foi revelada, informa a NewScientist.

“Como paleontólogo, eu sabia que havia encontrado um espécime muito importante”, diz Romilio.

Como nenhum osso fóssil foi associado às pegadas, e nenhum esqueleto de dinossauro do Jurássico Inferior foi encontrado na Austrália, é impossível saber exatamente quais espécies deixaram as pegadas. 

No entanto, os pesquisadores os atribuíram ao Anomoepus scambus, conhecido apenas por vestígios fósseis de coisas como pegadas, ninhos e fezes, encontrado pela primeira vez nos EUA.

Com base no tamanho das pegadas de três dedos, os pesquisadores estimam que os dinossauros teriam quadris entre 20 e 76 centímetros e caminhavam a uma velocidade entre 2 e 6 quilômetros por hora.

“São todos pequenos animais que deixaram as pegadas”, diz Romilio. “Todos eles parecem ser o mesmo tipo de dinossauro herbívoro de duas pernas”, afirma a publicação.

Junto com as pegadas de dinossauros, há buracos na laje que provavelmente foram feitos por invertebrados escavadores.