Plástico inovador se dissolve na água e não libera microplásticos

Pesquisadores japoneses do RIKEN desenvolveram um novo material que, quando exposto à água salgada, se dissolve completamente em aproximadamente oito horas e meia, degradando-se em nitrogênio e fósforo – nutrientes que beneficiam plantas e microrganismos – a fim de reduzir os impactos ambientais dos resíduos plásticos convencionais, conforme estudo publicado na revista Science.

Após a análise de diversas moléculas, a equipe identificou uma combinação que une hexametafosfato de sódio, aditivo alimentar comum, e monômeros à base de íons guanidínio, utilizados em fertilizantes.

Ao misturarem-se em água, esses componentes formam um material viscoso por meio de “pontes de sal” entre as moléculas, garantindo resistência e flexibilidade similares às dos plásticos tradicionais.

Entretanto, quando o composto é imerso em água salgada, os eletrólitos promovem o desbloqueio dessas ligações, permitindo que uma simples fissura na superfície resulte na completa dissolução do material.

Preocupações com os microplásticos

A poluição por microplásticos – pequenas partículas com menos de cinco milímetros de diâmetro –, que podem derivar tanto de produtos fabricados para uso comercial, como cosméticos e microfibras têxteis, quanto da degradação de itens maiores, é um grave problema ambiental.

Estudos já identificaram a presença desses fragmentos em diversos órgãos humanos, levantando a necessidade de alternativas que reduzam esse risco e os impactos associados à saúde.

Potencial ambiental

A nova tecnologia apresenta o potencial de substituir materiais plásticos convencionais sem comprometer a resistência e a praticidade no uso diário.

A dissolução do composto, aliada à transformação em nutrientes úteis, pode representar um avanço significativo na busca por soluções sustentáveis e na redução da perenidade dos resíduos plásticos no meio ambiente.